東京の大動脈、中央線の話です。でも、たぶん、他の路線でも同じようなことはあると思います。

何が言いたいかと言いますと、特別快速の話です。

中央線は並行して走る総武線が各駅停車なので、基本は「快速」という位置付けになっています。しかし、中央線を利用している人なら誰もが思っているように、快速運転をしているのは東京から中野までの区間で、中野以西は各駅停車になります。

中野から先、終点の高尾まではまだまだかなりの距離があります。これを各駅運転するのに「快速」を名乗るのはどうなのよ、と沿線住民は多くの人が思っているはずです。いや、各駅停車もないと困るのはわかります。あたしが言いたいのは、そして多くの方に同意していただけると思うのは、中野から各駅停車になるのではなく、せめて三鷹までは快速運転にならないか、ということです。なぜなから三鷹までは総武線が並行して走っているので、中央線を各駅停車させる必要がないからです。

いや、朝のラッシュ時は中央線と総武線の両方で捌かないと混雑は緩和されない、という意見があるかもしれませんが、中野・三鷹間の乗客は意外と多くの人が中央線に乗ろうとするのです。新宿や御茶の水方面に少しでも早く着きたいからなのでしょう。だからこそ、朝のラッシュ時だけでも三鷹から新宿まですべて通過にしたら、総武線に乗客が分散され、中央線の混雑が緩和されるのと思うのです。

で、話がそれました。特別快速の話です。

そんな快速とは名ばかりの中央線快速に対し、特別快速は、上りの場合、立川を出ると国分寺、三鷹、中野にしか停まらず、あとは快速と同じく新宿、四ッ谷、御茶の水、神田、東京と停車します。立川から東京までですと快速とは所要時間に多少の差ができます。ですから、皆さん、特別快速に乗ろうとするのはわかります。

でもですね、この季節、旅行に行くために東京駅まで向かう家族連れ、特に小さい子供やお年寄りと一緒の家族の方々、わざわざ混雑している特別快速に乗らなくてもいいじゃないですか！　子どもや赤ん坊が混雑して苦しい車内で可愛そうですし、お年寄りだって席に座れません。

無理は言いません、快速に乗って行けばいいじゃないですか。そりゃ、快速だって中央線のことですからガラガラってほど空いているわけではありません。それでも特別快速よりは空いていますし、座れる可能性も高まります。東京駅へ着く時間が遅くなるって言ったって、家を出るのを少し早くすれば済む話です。どうして、快速に乗らないのでしょう？

あたしなど、先日も姪っ子たちを連れて出かける時、国分寺や三鷹で特別快速に乗れたとしても、空いている快速で行くことが多いです。特に座席に座れた時などはあえて立ってまで特快に乗る必要を感じません。着くのが少し遅くなると言っても、何十分も違うわけではなく、せいぜい数分ですから。

そんなことをこの季節は考え、思いながら中央線に乗っています。